Αρεόπολη… ένας ιδιαίτερα όμορφος, ιστορικός και παραδοσιακός οικισμός της δυτικής Μάνης που από την πρώτη στιγμή θα γοητεύσει και θα κερδίσει τον επισκέπτη.
Πολλές οι όμορφες, παλαιές και ιστορικές εκκλησίες που μπορεί κάποιος να επισκεφτεί και να γνωρίσει. Οι Ταξιάρχες είναι ο μητροπολιτικός ναός της Αρεόπολης, χτισμένος στα τέλη του 18ου αιώνα από την οικογένεια των Μαυρομιχαλαίων και έχει κηρυχθεί διατηρητέο μνημείο.
Εντύπωση προκαλεί το κομψό, πενταώροφο κωδωνοστάσιο του ναού, που είναι ορατό από μακριά. Στο ναό αυτό στις 17 Μαρτίου 1821 οι πρόκριτοι της Μάνης υπό την ηγεσία του Πετρόμπεη Μαυρομιχάλη κήρυξαν την επανάσταση μετά τη δοξολογία, υψώνοντας το λάβαρο του αγώνα εναντίον των Οθωμανών κατακτητών.
Ένας άλλος ναός με υπέροχες τοιχογραφίες του 1869 που αξίζει κάποιος να επισκεφτεί είναι η δισυπόστατη εκκλησία του Αγίου Χαραλάμπους και της Παναγίτσας. Εντυπωσιάζει κι εδώ το βαθμιδωτό καμπαναριό με λιθανάγλυφα.
Η εκκλησία του Αγίου Ιωάννου του Προδρόμου είναι η οικογενειακή εκκλησία των Μαυρομιχαλαίων και διαθέτει σπάνιες τοιχογραφίες του 1746 και του 1868.
Εκτός από τις πανέμορφες αυτές και ιστορικές εκκλησίες ο επισκέπτης στην Αρεόπολη μπορεί να επισκεφτεί το βυζαντινό μουσείο που στεγάζεται στον πύργο Πικουλάκη, μια οχυρή κατοικία με πύργο κτισμένο πριν το 1821 και πυργόσπιτο κτισμένο το 1850. Η μόνιμη έκθεση του μουσείου έχει θέμα «Ιστορίες θρησκευτικής πίστης της Μάνης» και κάποιος μπορεί να δει εκθέματα από παλαιές εκκλησίες της Μάνης.
Στην κεντρική πλατεία του οικισμού, γνωστή ως πλατεία των Αθανάτων ή 17ης Μαρτίου, στέκει επιβλητικό το άγαλμα του Πετρόμπεη Μυρομιχάλη.
Περπατώντας μέσα στα σοκάκια του οικισμού, ο επισκέπτης θα θαυμάσει τα πέτρινα αρχοντικά και τα πυργόσπιτα που το καθένα έχει τη δική του μοναδική ιστορία και θα μαγευτεί από τα αρώματα του τόπου αυτού.
Δε μπορεί κάποιος να φύγει από την Αρεόπολη αν δεν επισκεφτεί το παραδοσιακό Λιμένι, έναν οικισμό παραθαλάσσιο με μία μοναδική ομορφιά που θα ταξιδέψει και θα μαγέψει τον επισκέπτη. Το Λιμένι ήταν η πατρίδα της οικογένειας των Μαυρομιχαλαίων. Εδώ ο επισκέπτης θα θαυμάσει το Παλάτι του Πετρόμπεη Μαυρομιχάλη με τον τετραώροφο Πύργο, τα γραφικά εκκλησάκια, όπως αυτά του του Αγίου Σώστη, την εκκλησία του Αγίου Νικολάου και την ερειπωμένη Μονή της Παναγίας Ευρέτριας, (Βρετής).
Επίσης μπορεί κανείς εκεί να απολαύσει το μπάνιο του στα καθαρά και καταγάλανα νερά και να ταξιδέψει περπατώντας στα γραφικά σοκάκια του οικισμού θαυμάζοντας τα πυργόσπιτα.
Ένας άλλος οικισμός που πρέπει οπωσδήποτε να επισκεφτεί κάποιος και βρίσκεται σε μικρή απόσταση από την Αρεόπολη είναι ο Πύργος Διρού. Εκεί έχει την δυνατότητα να επισκεφτεί το Σπήλαιο Διρού, που έχει χαρακτηριστεί ως ένα από τα ομορφότερα στο είδος του σπήλαια στον κόσμο. Στο εσωτερικό του ρέει υπόγειος ποταμός γύρω από τον οποίο έχει σχηματιστεί ένας μοναδικός κόσμος από σταλακτίτες και σταλαγμίτες. Η διαδρομή έχει μήκος 1500 μέτρα και τα πρώτα 1200 είναι λιμναία και διασχίζονται με βάρκα.
Όλγα Παπαναστασίου, θεολόγος
